Коморские острова

Коморские острова вулканического происхождения, причем извержения вулканов происходят и в настоящее время. На архипелаге преобладают вулканические формы рельефа, нет постоянных водотоков. Центральная часть каждого из четырех островов занята слаборасчлененным горным вулканическим массивом, полого спускающимся в сторону узких приокеанских низменностей.

Крупнейший вулкан архипелага — Картала (2361 м) на острове Гранд-Комор. Последнее извержение было в 1977 г., когда на острове осталось без крова более 10 тыс. человек; сильные толчки происходят систематически. Обширные лавовые поля, глубокие кратеры и крутые долины, усеянные мелкими вулканическими камешками и огромными глыбами черного базальта, темные загадочные пещеры — все это создает в центральной части островов впечатление неземного, скорее лунного пейзажа. Базальты, слагающие плато, почти лишены почв и растительности. Голые, блестящие на солнце лавовые гребни тянутся через весь остров Гранд-Комор.

Эти суровые, безжизненные ландшафты резко контрастируют с обращенными к океану лесистыми склонами гор и обрамляющими их прибрежными зелеными равнинами, усеянными полями и коралловыми пляжами. Океан, постоянно размывая берега, изменяет их очертания. Абразия побережья была бы еще сильнее, если бы не лабиринты коралловых рифов. Окружая острова, они защищают их от натиска океана, но вместе с тем затрудняют судам подступы к островам. Рифы славятся богатством подводной жизни.

Лежащие на пути муссонов, гористые Коморские острова имеют влажный и жаркий тропический климат. Средняя температура самого теплого месяца 27°, самого холодного 24°; среднее годовое количество осадков колеблется от 1100 мм в центральных частях островов до 3000 мм на наветренных склонах и прибрежных равнинах.

Однако даже на хорошо увлажненном побережье люди испытывают недостаток в питьевой воде. Коморские острова не имеют ни постоянных рек, ни даже родников. Пористые вулканические породы, слагающие острова, легко пропускают воду, и поэтому на архипелаге не образуются ни наземные водотоки, ни запасы грунтовых вод. Лишь в горах, в кратерах потухших вулканов и во впадинах базальтового плато имеются озера, обеспечивающие островитян питьевой водой. Почти у каждого дома можно увидеть цистерну или небольшое зацементированное водохранилище, в которое собирают дождевую влагу.

Длительное островное положение Комор обусловило своеобразие их флоры и фауны. Здесь распространены многие эндемичные виды растений и животных. Обращенные к побережью склоны вулканов покрыты густыми высокоствольными тропическими лесами. Огромны листья цикадовых — древнейших голосеменных растений. Тянутся вверх исполинские древовидные папоротники, крупные плауны и хвощи, перевитые лианами, усаженные фестонами мхов и лишайников. Основные обитатели этих первобытных лесов — брюхоногие моллюски, скорпионы, многоножки.

На опушке в рощах лиственных деревьев можно увидеть лемуров. По ночам часто встречаются щетинистые ежи — танреки, а вечером — землеройки-бело-зубки. На островах живут крупные летучие мыши, кабаны, а из хищников — многочисленные виверры. Обильны пресмыкающиеся — хамелеоны и гекконы.

В водах, омывающих Коморские острова, начиная с 1938 г., было поймано более 40 кистеперых рыб — целакантов, которые примерно 400 млн. лет назад обитали в Мировом океане. Не исключено, что район Коморских островов стал последним убежищем этих «живых ископаемых».